Des scientifiques cultivent des bâtiments durables à partir de champignons

Des bâtiments durables à partir de « champignons » : les scientifiques peuvent faire pousser une structure complexe à partir d'une forme unique, flexible et tricotée contenant du mycélium, les racines souterraines des champignons.

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L’ère du béton énergivore et émetteur de carbone est toujours à nos portes, mais des matériaux de construction plus durables commencent à émerger. Les champignons en font partie. Le dernier développement dans ce domaine est le mycocrete, une pâte fongique pouvant être injectée dans des moules textiles. Cela peut ne pas paraître particulièrement appétissant, mais là encore, ce n’est pas concret non plus. Après tout, les bâtiments sont destinés à être utilisés et non mangés.

Les champignons ont traversé le radar CleanTechnica en tant que ressource potentielle en biocarburant, matériau d'emballage et d'isolation et alternative végétale au cuir d'origine animale. L’idée de fabriquer des blocs de béton durables à partir de champignons fait également son chemin depuis plusieurs années.

En janvier, par exemple, la NASA a publié une proposition de l’Université du Nebraska décrivant comment des bâtiments durables pourraient être construits sur Mars en combinant les compétences de maçonnerie des champignons et des cyanobactéries.

"Cette recherche propose que, plutôt que d'expédier des éléments d'aménagement préfabriqués sur Mars, l'aménagement de l'habitat peut être réalisé par une construction in situ utilisant des cyanobactéries et des champignons comme agents de construction", explique Congrui Grace Jin, professeur adjoint au Collège d'ingénierie de l'école, avec des travaux in situ. ce qui signifie que les blocs seraient fabriqués sur le chantier de construction.

Le biomatériau auto-réparateur incorporerait de la terre indigène, également appelée régolithe, provenant de la surface de la planète pour faire pousser des blocs de construction faits maison.

"Des boîtes à outils de biologie synthétique seront utilisées pour créer un système de lichens synthétiques, composé de cyanobactéries diazotrophes et de champignons filamenteux, afin de produire d'abondants biominéraux (carbonate de calcium) et biopolymères, qui colleront le régolithe martien en éléments constitutifs consolidés", a ajouté Jin.

Les blocs de construction et autres formes à base de champignons sont généralement créés dans les moules. Le processus consiste à mélanger les spores du mycélium, la structure souterraine à partir de laquelle poussent les champignons, avec des céréales ou d'autres sources de nourriture. Après avoir passé du temps dans un environnement sombre et favorable aux champignons, le moule est rempli d'un matériau dense et étroitement lié qui peut être libéré et séché pour former un bloc dur ou une autre forme.

Mycocrete part dans une direction de forme libre. Il est créé sur une plate-forme flexible et tricotée développée par le Living Textiles Research Group, sous l'égide du Hub for Biotechnology and the Built Environment de l'Université de Newcastle au Royaume-Uni.

Le processus est décrit en détail dans l'article « BioKnit : développement de pâte de mycélium à utiliser avec des coffrages textiles permanents », publié dans la revue Frontiers in Bioengineering and Biotechnology. Newcastle fournit également utilement des documents de référence sur son site Web et dans un communiqué de presse.

"Notre ambition est de transformer l'apparence, la sensation et le bien-être des espaces architecturaux en utilisant le mycélium en combinaison avec des matériaux biosourcés tels que la laine, la sciure et la cellulose", explique le Dr Jane Scott de l'Université de Newcastle, auteur correspondant de l'article.

Comme l'a décrit le Dr Scott, les blocs à base de champignons exploitent à peine la surface du potentiel de création de bâtiments durables avec du mycélium.

L’une des contraintes des moisissures rigides de type bloc est de fournir suffisamment d’oxygène pour permettre au mycélium de se développer. Un moule textile peut résoudre ce problème en offrant une surface flexible et perméable à l’oxygène, mais cela entraîne d’autres problèmes. Il est difficile de faire en sorte qu'un textile flexible garde une forme souhaitée pendant que le mycélium le remplit. La flexibilité rend également un moule textile difficile à emballer.

Pour aider à résoudre ces nouveaux problèmes, l'équipe a décidé de fabriquer des moules tricotés en forme de tubes, qui peuvent être accrochés à un cadre pour conserver leur forme pendant le remplissage.

Si vous vous demandez pourquoi tricoter et pas tisser, c'est une bonne question. « Le tricot est un système de fabrication 3D incroyablement polyvalent », a expliqué le Dr Scott. « Le principal avantage de la technologie de tricotage par rapport aux autres procédés textiles est la possibilité de tricoter des structures et des formes 3D sans coutures ni déchets. »