Prendre des vitres : conserver les taches du hall du Sénat

En février 2019, le Sénat a déménagé dans l'édifice du Sénat du Canada, une ancienne gare construite en 1912. Le Sénat occupera cet emplacement temporaire pendant que l'édifice du Centre du Parlement, la résidence permanente du Sénat, est réhabilité. Bien que l'édifice du Centre soit fermé pour cause de travaux de réhabilitation , les Canadiens peuvent toujours découvrir son art et son architecture grâce à la visite virtuelle immersive du Sénat.

Une douce lueur, comme celle du soleil dans une clairière, accueillait autrefois les visiteurs dans le foyer du Sénat, dans l’édifice du Centre. La source? Un plafond à caissons de la taille d'un court de tennis, composé de dizaines de vitraux.

Conçu et installé il y a plus d'un siècle, il présente des emblèmes héraldiques faisant référence aux cultures britannique et française qui ont contribué à la création du Dominion du Canada. Entre ces symboles – notamment des fleurs de lys, des trèfles, des lions, des licornes et des dragons – se trouvent les noms des 17 premiers présidents du Sénat, ainsi que leurs armoiries provinciales respectives. L'ensemble flotte dans un entrelacs complexe de style Tudor, construit en béton armé texturé pour ressembler à du calcaire.

Les vitraux font partie des milliers d'œuvres d'art qui sont retirées, réparées et entreposées dans le cadre de la réhabilitation de l'édifice du Centre, le plus grand projet de restauration du patrimoine de l'histoire du Canada. Les experts en conservation de Traditional Glassworks, basé à Westport, en Ontario, ont remis à neuf les panneaux de plafond au printemps 2023.

Les panneaux font partie d'un système d'éclairage sophistiqué, appelé laylight, qui combine un auvent en verre plat avec un puits de lumière de la taille d'un auditorium derrière, où l'éclairage naturel, inondant à travers une lucarne, est renforcé par des unités de réflecteurs. Une passerelle entoure tout l'espace, permettant l'accès pour la maintenance.

Le foyer du Sénat de l'édifice du Centre est éclairé par un énorme plafond en vitrail conçu par l'architecte John A. Pearson. Le plafond a été fabriqué par la NT Lyon Company de Toronto, qui a également créé le plafond en vitrail du foyer de la Chambre des communes.

Le plafond a été fabriqué par la NT Lyon Company de Toronto et installé au début des années 1920 alors que l'édifice du Centre prenait forme sur les fondations de son prédécesseur de 1866.

Le fondateur de l'entreprise, Nathaniel Theodore Lyon, a immigré d'Irlande au Canada dans les années 1860 pour rejoindre le McCausland Studio de Toronto, le premier et le plus grand fabricant de vitraux d'Amérique du Nord. Lyon se lance à son compte en 1881 et développe rapidement son entreprise pour devenir la deuxième plus grande maison de production de vitraux de Toronto.

Pendant six décennies, des milliers de fenêtres ont été construites pour des églises, des banques et des bâtiments gouvernementaux à travers le pays.

La Verrerie Traditionnelle est l'un des rares ateliers du pays à posséder l'expérience et le savoir-faire nécessaires pour manipuler ce fragile trésor centenaire. Elle a été constituée en 2015 par l'artiste verrier Mark Thompson, diplômé de l'Ontario College of Art and Design.

Les 105 panneaux du plafond – chacun composé de dizaines de vitres colorées peintes à la main – ont dû être retirés du treillis de béton qui les soutenait, démontés, remis à neuf, puis soudés ensemble.

L'intervention tombe à point nommé : le plomb centenaire qui maintient les vitres en place s'est détérioré au point de poser un problème de sécurité.

"Il était criblé de petites fissures et recouvert d'une légère oxydation de plomb", a déclaré M. Thompson. «C'est la version plomb de la rouille. Cela peut être toxique s’il est manipulé directement.

Le processus de restauration a commencé par le démontage de toute la fenêtre, pièce par pièce.

"Le plomb est gravement oxydé et très dangereux", a souligné M. Thompson. "Nous démontons les fenêtres sous l'eau pour que rien ne soit en suspension dans l'air."

"Nous disposons ensuite chaque panneau dans la position correspondante, afin de ne pas avoir de puzzle à remonter."

Certaines vitres ont été endommagées de manière irréparable et ont dû être complètement remplacées. Dans ce cas, un artiste a recréé le dessin original en utilisant une peinture spéciale contenant de la poudre de verre. Les vitres ont ensuite été cuites pendant 24 heures à 650°C.