L'histoire étrange et tordue de l'ordinateur portable Poco

Photo de : Grant Sinclair Design

Le Poco est un nouveau kit qui permet aux propriétaires Assemblez un lecteur de jeu vidéo portable programmable. Mais cela a commencé en 2009 comme quelque chose de complètement différent. Le concept original était de fabriquer le premier caméscope HD doté d'une capacité photo de 14 mégapixels, avec un encombrement de la taille d'une carte de crédit.

L'inspiration pour cela a été la caméra Flip Video, qui a été introduite en 2007 et vendue par millions comme moyen simple et bon marché de capturer des vidéos numériques. Mon objectif était d'améliorer la conception en utilisant la nouvelle technologie de téléphonie mobile pour produire un produit tout aussi facile à utiliser, mais emballé dans un boîtier beaucoup plus petit.

Ce qui s’est passé ensuite est une histoire sur la nécessité de s’adapter face à des circonstances changeantes. Heureusement, ma famille a une certaine expérience dans la gestion de ce qui se passe lorsque le concept rencontre la réalité : mon père, Iain Sinclair, est un designer industriel qui a conçu plus de 100 systèmes de jeu pour Saitek, et mon oncle est Sir Clive Sinclair, qui a créé la populaire gamme Sinclair de systèmes de jeu. ordinateurs personnels dans les années 1980.

Pour créer mon caméscope, j'ai d'abord acheté un écran AMOLED (OLED à matrice active) ultrafin de 2,4 pouces de CMEL qui semblait plus lumineux et plus clair que tout ce que j'avais vu avant ou depuis. Un SOC (système sur puce) de caméra approprié est venu d'Ambarella. J'ai également découvert un module de caméra d'une société allemande capable de gérer des vidéos HD même dans des conditions de faible luminosité et de capturer des images fixes de 14 mégapixels. Les résultats des tests pour la combinaison du SOC et du capteur du module caméra étaient comparables à ceux produits par un caméscope Sony beaucoup plus grand.

J'ai ajouté d'autres technologies telles que des supercondensateurs de la taille d'un timbre-poste de Murata pour alimenter un flash LED. Pour conserver l'empreinte d'une carte de crédit, j'ai choisi un corps en magnésium avec des parois ultra fines (coûteux mais impossible à réaliser en utilisant l'alternative moins chère du plastique moulé par injection).

J'ai fait circuler le design en 2010 et j'ai immédiatement reçu une offre de licence d'une marque d'appareil photo bien connue qui a accepté de passer une commande d'ouverture de 10 000 unités. D'autres offres de distribution mondiale ont suivi et j'ai été présenté à trois des plus grands fabricants d'appareils photo au monde. Qu'est ce qui pourrait aller mal?

Les problèmes ont commencé lorsque CMEL a développé des problèmes d'approvisionnement et a abandonné l'écran AMOLED. Seiko s'est avancé et a proposé un écran de remplacement à transistors en couches minces. Ce n'est pas aussi beau que l'AMOLED (ou aussi économe en énergie) mais quand même bon, et il est en fait plus facile de se connecter au SOC Ambarella, éliminant ainsi un circuit de pontage complexe.

Ensuite, la société qui fournissait le module caméra a fait faillite. Quelques mois se sont écoulés et j'ai entendu dire qu'Olympus entrait sur le marché avec un module de caméra de taille similaire basé sur un capteur de caméra de 16 mégapixels d'OmniVision, que je pourrais utiliser avec un SOC rival de Zoran (qui fait maintenant partie de Qualcomm) qui générait moins de chaleur. — important, car les tests ont montré que le corps en magnésium devenait très chaud avec le SOC d'origine.

Mon ingénieur et moi avons visité Zoran en Chine en 2012, ce qui nous a permis à contrecœur d'utiliser ses laboratoires et d'emprunter des cartes de développement de référence (il ne s'adresse généralement qu'aux géants de l'appareil photo). De retour de Chine, nous avons rencontré notre partenaire industriel de Hong Kong, rencontre interrompue lorsque le gratte-ciel dans lequel nous nous trouvions a pris feu !

Fin 2012, nous avons terminé le nouveau design. Tout s'inscrivait dans le format miniature dont nous avions besoin. Enfin, ouf ! Droite?

Pas tellement. Quelques mois plus tard, après avoir terminé la conception du PCB, on nous a annoncé que Zoran se retirait du marché des caméras. Il était temps de repenser complètement la situation.

Une évolution électronique : le Poco a commencé comme une caméra HD dédiée (en haut), mais l'adaptation aux problèmes de chaîne d'approvisionnement a abouti à un appareil basé sur le Raspberry Pi Zero W (au milieu) qui est populaire auprès des rétrogamers (en bas).Photos : Grant Sinclair Design

En 2014, j'ai appris que la Fondation Raspberry Pi développait un nouveau modèle de Raspberry Pi dans une taille plus petite, le Pi Zero. De plus, un module appareil photo compatible de 5 mégapixels était disponible. J'ai décidé d'utiliser le Pi Zero W à 10 $ (qui comprenait Bluetooth et Wi-Fi) pour remplacer le module SOC et faire évoluer le Poco en un ordinateur de poche pour les jeux, l'éducation, la musique et la photographie. Pour maintenir les coûts à un niveau bas, nous avons remplacé le matériau du corps par un polymère durable renforcé de verre. Nous avons ajouté deux joypads pour le contrôle des jeux.